皮革の製造は動物の皮から行われる。その際、化学的か自然か、また伝統的手法か機械的かによって、個々の工程に違いがある。全体として、数多くの個別工程が実施される。その中でも、なめしは最もよく知られ、最も重要な工程である。
皮革製造の各工程
ここでは、クロムなめしで行われる最も一般的な工程を簡単に紹介する。
1. 生皮
2. 計測と選別
3. 浸漬
4. 灰処理／脱毛
5. 肉取り
6. 分割
7. 酸洗い
8. 脱石灰
9. 酸洗い
10. なめし
11. 中和
12. 萎れさせる／脱水する
13. 再なめし
14. 選別
15. 折り加工／厚み調整
16. 湿式整列
漂白
染色
油付け／リッカー処理
17. 軟化（ストレン、ミレン、ウォークン）
18. 乾燥
吊り干し
真空乾燥
張力乾燥
ペースト法
高周波乾燥
19. 表面処理
1. 生皮
皮革製造プロセスの最初にあるのは、まったく未処理の生皮だ。生皮を採取後すぐに皮革に加工できない場合、保管しなければならない。これは、皮を保存処理することでしか不可能だ。なぜなら、ごく短時間で細菌が皮の分解を開始してしまうからだ。
2. 計測と選別
皮革加工の最初の段階は、常に原皮の検査である。この際、主に手作業で、あるいは機械を用いて皮の寸法を測定する。厚さを測定し、場合によっては防水性や強度も検査される。いずれにせよ、皮には欠陥がないか検査が行われる。
最終製品が二次加工のすべての要件を満たすよう、製造工程全体を通じて、この種の検査が繰り返し必要となる。
3. 浸漬
皮を保管した後、元の状態に戻す必要がある。その第一歩として、皮を浸漬する。
4. 脱毛・脱毛
灰処理の目的は、皮から余分な毛を取り除き、脂肪分を減らすことにある。当然ながら、この工程は毛のない状態で皮を使用する場合にのみ必要となる。毛皮および皮革の場合 したがって、この工程は省略されることになる。
このように、灰処理は、なめし工程の中で最もよく知られている工程に向けた重要な準備段階である。かつては、その名の通り、灰を用いてこの処理が行われていた。 今日では、水酸化カルシウムや硫化ナトリウムがよく使用される。しかし、これらの物質は廃水を発生させ、その廃水はその後処理されなければならず、環境に流出させてはならない。
灰処理は、後の革の特性を決定づける極めて重要な工程である。皮が灰槽に留まる時間が長ければ長いほど、革は柔らかくなる。したがって、硬く丈夫な革を作りたい場合は、灰処理時間を短縮する。
灰処理の後、表皮の毛は緩み、肉や脂肪の残渣は十分に剥がれやすくなり、不要なタンパク質や脂肪分が除去される。さらに、皮繊維の膨潤と皮の分解により、皮は鞣し工程に向けてさらに準備が整う
。灰処理によって毛が緩んだため、脱毛工程では皮から毛が完全に除去される。
5. 肉取り
前述の通り、皮はすでに除肉処理の準備が整っている。
6. 分割
皮は、層と呼ばれる様々な層から構成されている。分割の工程では、皮をより薄い層に分割する。通常、肉層、表皮層、中層に分離される。
7. なめし
なめし工程では、革を柔らかくし、革の繊維を柔軟にする。この工程では、さまざまなタンパク質を分解する酵素が用いられる。
8. 脱灰
この工程は脱灰とも呼ばれ、その名称がすでにその概要を説明している。
9. ピッケリング
酸と塩が皮のpH値を下げ、皮をなめし剤を受け入れやすい状態にする。
10. 鞣し
「なめし」とは、皮が革へと変化する過程そのものを指す言葉だ。これまでは、天然のタンパク質を含み、有機的で分解しやすい素材であった皮が存在していた。なめし処理によってタンパク質が固定・架橋され、安定化が図られることで、革の劣化が抑えられるようになる。
一般的なクロムなめしでは、クロム塩（第3価）を添加することで実際のなめし工程が行われる。その他のなめし法では、天然、合成、化学物質など、多種多様な物質が使用される。
11. 中和
中和工程では、その後の工程に合わせて皮のpH値を調整する。
12. 脱水
脱水は、皮から水分を取り除くことを目的としている。そのため、皮を2つのローラーの間に挟んで圧搾する。
13. 再なめし
再なめしとは、皮をもう一度なめし工程にかけることを指す。その目的は、主に外観と手触りの面で皮を最適化することにある。その後の用途に応じて、再なめし工程で皮を特定の仕上げに備えることができる。 例えば、柔らかさ、木目の見え方、耐光性、色合い、重量、安定性、染色性などに影響を与えることができる。
14. 選別
一見単純に見える皮の選別という工程は、ここで最初に説明した工程と同様に、絶えず繰り返されなければならない非常に重要な工程だ。皮の検査は、裂け目、サイズ、革目の欠陥、強度、寄生虫の寄生などを確認して行われる。その後、皮革は品質に応じて選別される。
15. 厚み調整
検査の結果、皮の厚さが基準を満たしていない場合や凹凸がある場合は、専用の機械に通して平らに削り出す。削り出された革の端材は、しばしば組み合わせられて安価な張り革として転売される。
16. 湿式仕上げ
湿式仕上げとは、漂白、染色、および油入れの工程を指す。
漂白
皮革の漂白では、望ましくない変色や色むらを調整する。
染色
その後、革は希望の色に染色される。方法によっては、天然素材や化学薬品を用いて染色することが可能だ。
油出し／リッカー処理
革への油分補給は、革を柔らかくするための手法として用いられる。
17. 軟化（ストレン、ミレン、ウォーク）
18. 乾燥
吊り干し
真空乾燥
張力乾燥
ペースト法
高周波乾燥
19. 表面処理
追加情報源：https://www.leder-info.de、アクセス日：2018年6月15日、https://www.leder-info.de/index.php/Gerbung、アクセス日：2018年7月2日。
